它始于 1785 年，亨利卡文迪许发现，当从大气空气样本中去除氮和氧时，会残留少量气体。
让蒙特利尔人说出这座城市的标志性地标，您可能会听说圣约瑟夫大教堂、施瓦茨熟食店、奥林匹克体育场和五朵玫瑰霓虹灯。大约 70 年来，这个标志一直是城市天际线的一部分，直到 1977 年，“flour”这个词被删除了，因为它实际上是英文，所以它实际上是“farine 五玫瑰面粉”的一部分。但是，这个带有 15 英尺高的字母的标志，每晚仍然发出鲜红色的光，并提示您穿越霓虹灯的历史。
这段旅程始于 1785 年，当时科学家被称为“自然哲学家”亨利·卡文迪许，他发现当从样品中去除“燃素空气”（氮气）和“脱燃空气”（氧气）后，会残留少量气体大气的空气。卡文迪什无法识别这种气体，并且在接下来的 100 年里它一直是个谜，直到威廉拉姆齐和瑞利勋爵对这个问题感兴趣。他们让空气通过炽热的铜，以氧化铜的形式去除氧，然后通过热的镁，以氮化镁的形式去除氮。少量的气体，大约是原来的百分之一，仍然存在，它具有一种奇怪的特性。它不会进行任何化学反应！他们将这种残留物命名为“氩”，来自希腊语，意为“不活跃”或“懒惰”。
这些被证明是一系列新元素，他们将希腊语中的氖、氪和氙分别命名为“新的”、“隐藏的”和“陌生人”。他们后来被称为“贵气”，因为和贵族一样，他们没有与平民交往的倾向。
在拉姆齐发现稀有气体之前大约 40 年，当他对安装在管子末端的电极施加高压时，管子内部开始发光。当时没有解释这种现象，这实际上是管中存在微量气体的结果。在现代量子理论中可以找到一个基本原理，它描述了原子中的电子如何以不同的能量状态存在。当它们吸收电能时，它们会被激发，并且在返回基态时，它们会以可见光的形式释放吸收的能量。如果管中存在微量的氮气，则发出的光是粉红色的，如果有二氧化碳，则发出的光是白色的，微量的汞蒸气会产生蓝绿色光。20世纪初，前爱迪生员工丹尼尔·摩尔利用这一观察结果，将“摩尔荧光灯”商业化。
惰性气体是看不见的，但拉姆齐发现，当密封在盖斯勒管中并通电时，氖气会产生明亮的橙红色光，他在 1904 年诺贝尔奖的获奖感言中兴奋地描述了这种光气体。然而，商业应用必须等到氖气可以大规模生产。这就是被称为“法国爱迪生”的乔治克劳德出现的时候。他的目标是液化空气，然后将其分馏以产生制造钢铁所需的氧气。克劳德设法在工业规模上做到了这一点，这也意味着现在可以大量生产副产品惰性气体，尤其是氖。受摩尔荧光灯管的启发，克劳德能够生产霓虹灯管。他在 1910 年的巴黎车展上首次展出了这些产品，并于 1912 年在巴黎的一家理发店安装了首个商业霓虹灯广告牌，为世界各地城市的霓虹灯广告闪电战开辟了道路。纽约时代广场成为一个霓虹灯盛会，其标志通过巧妙地打开和关闭各种形状的霓虹灯管，给人一种运动的错觉。大多数这些标志现在已被巨大的电视屏幕和更高效、更环保的 led 照明所取代。
威廉拉姆齐接着确定了另一种惰性气体氡。当时，与放射性物质打交道的危险性尚不清楚，毫无疑问，结束他生命的鼻癌是由氡气排放引起的。虽然乔治·克劳德在霓虹灯方面的工作值得称赞，但他生活的另一个方面并不那么光彩照人。他公开支持法国与纳粹合作，为此他在战后受审并被判处无期徒刑。
随着计算机时代的到来，霓虹灯换上了另一件外衣。微型霓虹灯管在数字电路中用作二进制开关，第一台电子台式计算器具有大型霓虹灯读数。这些现在是历史遗迹，霓虹灯开关和读数被半导体芯片和 led 显示器取代。但这并不意味着霓虹灯已被解雇。恰恰相反。这种“准分子”激光器依靠氩气与氟的反应产生一个瞬态的氟化氩分子，然后随着发射的紫外线在镜子之间来回反射产生激光束，该分子会弛豫回氩和氟. 这里的物理非常复杂，
这源于乌克兰是小麦和钢铁的主要生产国。小麦需要氨基肥料，生产需要氮，而炼钢需要氧气。这两种都是由液态空气产生的，氖是一种副产品。由于目前的战争，两家公司都停产了，让半导体芯片行业陷入了狂热。
