电光源的分类
在人造光源中，采用通电形式而发光的光源，统称为电光源。前三种光源属非相干光源，激光光源属一种新型的相干光源。光源的研究是一门专门的技术学科，它涉及光学、原子物理、电真空和色度学等多门学科知识。本文重点介绍气体放电光源及电光源用混合气，其它几类电光源仅作简要介绍。
气体放电光源
气体放电光源是置于气体中两电极之间放电发光的光源。由于气体放电光源的发光效率高，因此应用十分广泛。气体放电光源种类亦很多，若以灯管内充填气体的压强来分，一般可分为低压(3×104pa以下)气体放电光源、高压(3×l04～3×105 pa)气体放电光源和超高压（3×l05pa以上）气体放电光源。
热辐射光源
热辐射光源是利用物体的热辐射造成的一种光源。热辐射光源的发光效率低，在较好的设计和工艺条件下，真空灯泡仅60%—70%、普通充气灯泡仅8%~10%和卤钨灯约16%的能量转化为光。但由于结构简单、工艺成熟、显色性好、价格低廉及使用方便，因此仍是使用最普遍的一种光源。
固体发光光源
固体发光光源与气体放电光源、热辐射光源同属非相干光源。例如场致发光屏、发光二极管等就是固体发光光源。
场致发光的基理是一些荧光粉在电场作用下被激发而发光的。导致发光屏的光效虽然很低，但耗电少、寿命长、结构简单、使用方便可靠，被广泛用于地下室、隧道等无光区的指示照明；同时还可用于像增强器、像反转器以及平板电视等。
发光二极管光效虽然较低，但体积小、电源简单、耗电少且寿命长，因此被广泛用于信号灯、显示光源和光通讯等领域。
激光光源
激光器使其所发光波具有光束发散角小（其发散角小到0.1毫米左右），方向性或准确性好；单色性好；光束亮度高等优点。
常用气体放电光源
常用气体放电光源种类繁多，一般常见的有低气压气体放电光源和高气压气体放电光源两大类：
气体放电光源的基本原理
气体放电与电子发射
对于这种发射，阴极完全不需要加热，所以，又称为冷阴极发射。
热电子发射：阴极被通电加热时，其中的电子平均速度增加，随着阴极温度的升高，越来越多的电子得到足够的速度从阴极逸出，使发射电子增加。后面将介绍高压汞灯、氙灯、钠灯以及金属卤化灯等，其阴极发射都采用这种形式。
气体的辐射
阴极发射的电子在到达阳极之前，要与气体原子发生复杂的相互作用，引起电离和激发。气体放电光源具有以下几个显著优点：
1.它不像热辐射光源那样受灯丝熔点的限制，因此可以获得很高的温度；
2．发光效率远比热辐射光源的高；
3．寿命长，在寿命期内光输出的稳定性能很好。
常用气体放电光源及其应用
气体放电灯内的气体压力的大小对光源的特性影响较大，它不仅影响光源的光色，同时也影响光源的发光效率。
